Учёные превратили пластиковые бутылки в печенье, которое однажды смогут есть астронавты

Американские исследователи придумали необычный способ переработки пластиковых отходов - превращать их в съедобное печенье. Разработка получила название µBites («микробайтс») и может стать одним из решений проблемы питания во время длительных космических путешествий.

Проект создала команда Университета Южного Иллинойса в Карбондейле под руководством микробиолога Лахиру Джаякоди. Идея появилась в рамках конкурса NASA Deep Space Food Challenge, посвящённого поиску новых способов производства еды в условиях ограниченных ресурсов.

На первый взгляд печенье из пластика звучит не слишком аппетитно. Однако исследователи не предлагают есть измельчённые бутылки. Процесс гораздо сложнее и интереснее.

Сначала пластиковые отходы и остатки растений обрабатывают водой и кислородом при высокой температуре и давлении. В результате материалы распадаются на небольшие молекулы, которые становятся питательной средой для специально модифицированных дрожжей.

Микроорганизмы перерабатывают полученные вещества в белки, жиры и другие пищевые компоненты. Затем к смеси добавляют крахмал, клетчатку и подсластитель. Готовую массу загружают в пищевой 3D-принтер, который формирует небольшие печенья. Последний этап - приготовление в микроволновой печи.

Учёные также позаботились о вкусе и внешнем виде продукта. Один вид дрожжей научили вырабатывать ванилин, придающий выпечке характерный аромат. Другой производит бета-каротин - вещество, которое окрашивает печенье в золотистый цвет и служит источником провитамина А.

Главная цель проекта - создать систему, позволяющую получать питательную еду практически из отходов. Это особенно важно для будущих экспедиций на Марс, когда доставка продуктов с Земли будет дорогой и сложной.

При этом технология может пригодиться не только в космосе. Разработчики рассматривают её применение на подводных лодках, в удалённых поселениях и районах стихийных бедствий, где доступ к обычным продуктам ограничен.

Пока µBites остаётся экспериментальной разработкой. Исследователям предстоит завершить проверки безопасности, получить необходимые разрешения и сделать производство более экономичным. Команда рассчитывает, что в ближайшие годы технология приблизится к практическому использованию.

Самое необычное в µBites - не форма печенья и даже не 3D-печать, а сама идея. Пластиковая бутылка, которая обычно становится мусором, может превратиться в источник питательных веществ. И однажды подобная технология позволит астронавтам производить еду прямо на борту космического корабля.